در جوامع غربی، نگرش نسبت به حجاب به‌شدت تحت تأثیر فرهنگ، ارزش‌های اجتماعی و سیاست‌های کشورها قرار دارد. برخی، به‌ویژه در جوامع سکولار و لیبرال، حجاب را نمادی از محدودیت، سرکوب زنان و عدم آزادی می‌دانند. از نگاه این گروه، پوشش اسلامی برخلاف ارزش‌های آزادی فردی و برابری جنسیتی است و آن را نتیجه اجبار اجتماعی یا دینی می‌دانند. به همین دلیل، در برخی کشورهای اروپایی، قوانینی برای محدودیت یا ممنوعیت استفاده از حجاب در اماکن عمومی وضع شده است، مانند فرانسه که پوشش چهره (نقاب) را در اماکن عمومی ممنوع کرده است.
از سوی دیگر، گروهی از زنان مسلمان در غرب، حجاب را انتخابی آگاهانه و عاملی برای حفظ هویت فرهنگی و دینی خود می‌دانند. این زنان معتقدند که حجاب نه‌تنها آن‌ها را محدود نمی‌کند، بلکه ابزاری برای حفاظت از شخصیت، کرامت و استقلال آنان در برابر فشارهای اجتماعی و نگاه‌های ابزاری است. در جوامعی که رسانه‌ها و تبلیغات، زنان را به نمایش ظاهری و خودنمایی ترغیب می‌کنند، برخی زنان مسلمان با انتخاب حجاب، نوعی مقاومت در برابر این جریان ارائه می‌دهند.
همچنین، در سال‌های اخیر، برخی زنان غیرمسلمان در جوامع غربی نیز از پوشش اسلامی به‌عنوان نمادی از مبارزه با استانداردهای تحمیلی زیبایی استفاده کرده‌اند. این نگرش، نشان‌دهنده آن است که حجاب، بسته به زمینه فرهنگی و اجتماعی، می‌تواند معانی و برداشت‌های متفاوتی داشته باشد.
در کنار این دو دیدگاه، برخی جوامع غربی تلاش کرده‌اند تا رویکردی متعادل اتخاذ کنند. آن‌ها به حجاب به‌عنوان یک انتخاب شخصی نگاه کرده و بر حق زنان در پوشش دلخواه خود تأکید دارند. این رویکرد بیشتر در کشورهایی که تنوع فرهنگی و مذهبی را به رسمیت می‌شناسند، دیده می‌شود.
به‌طور کلی، اختلاف نگرش‌ها درباره حجاب در غرب، بازتابی از تفاوت ارزش‌های فرهنگی، رسانه‌ای و سیاسی است. در حالی که برخی آن را نمادی از اجبار و محدودیت می‌دانند، برخی دیگر آن را شکلی از آزادی، هویت‌یابی و حفاظت از شأن انسانی تلقی می‌کنند.2